百人一首とは？成り立ち・歌人・歌の特徴をわかりやすく解説

百人一首を選んだのは、鎌倉時代初期の歌人・藤原定家（ふじわらのさだいえ／ていか）とされています。定家の日記『明月記』には、文暦2年（1235年）に、息子の妻の父である宇都宮蓮生（頼綱）から頼まれ、蓮生が嵯峨に構えた山荘の障子に貼る色紙に、古来の歌人の歌を一首ずつ書いたことが記されています。これが百人一首のもとになったと考えられています。

定家もまた嵯峨の小倉山のふもとに山荘を持っていたことにちなんで、「小倉百人一首」と呼ばれるようになりました。定家自身の歌も97番「来ぬ人を」として入っています。

和歌は「五・七・五・七・七」の三十一音でできています。はじめの「五・七・五」を上の句、あとの「七・七」を下の句と呼びます。

百人一首の歌は、古今和歌集をはじめとする10の勅撰和歌集（天皇や上皇の命令で編まれた歌集）から選ばれています。

歌の内容で分けると、恋の歌が最も多く、全体のほぼ半分を占めます。

• 春の歌：6首
• 夏の歌：4首
• 秋の歌：17首
• 冬の歌：6首
• 恋の歌：43首
• 旅と別れの歌：5首
• 雑の歌：19首

巻頭の天智天皇（1番）・持統天皇（2番）から、巻末の後鳥羽院（99番）・順徳院（100番）まで、およそ600年にわたる時代の歌人が、おおむね時代順に並んでいます。親子の天皇で始まり、親子の上皇で終わる構成です。

天皇や貴族だけでなく、僧や、宮廷に仕えた女性たちも数多く選ばれています。女性歌人は21人で、「源氏物語」の紫式部、「枕草子」の清少納言、情熱的な恋の歌で知られる和泉式部などが名を連ねます。

くわしくは歌人一覧をご覧ください。

百人一首は、江戸時代にかるたとして広まり、お正月の遊びとして庶民にも親しまれるようになりました。

かるたには、歌の全文と作者の絵が描かれた読み札と、下の句だけがひらがなで書かれた取り札が100枚ずつあります。読み手が上の句から読み上げ、取り手は下の句の札を探して取ります。

明治時代には競技としてのルールが整えられ、現在は「競技かるた」として全国で大会が開かれています。毎年1月には、滋賀県の近江神宮で名人位・クイーン位を決める大会が行われます。遊び方はかるたの遊び方で紹介しています。